Essai VOLKSWAGEN Grand California 600

Lorsque l'on prend, pour la première fois, le volant d'un tel véhicule, plusieurs choses sont à garder en mémoire. Tout d'abord, il faut grimper à bord. Heureusement, les ingénieurs de Volkswagen Utilitaires ont pensé à tout et doté le Grand Californie, qui se base sur le van Crafter, d'un marche-pieds et d'une poignée supérieure pour se hisser. La position de conduite est, sans surprise, celle d'un utilitaire avec une posture haute et droite ainsi qu'un grand volant disposé plus horizontalement que celui d'une voiture. Si le Grand California ne s'en remet qu'à des plastiques durs pour composer sa planche de bord, l'ensemble inspire tout de même confiance avec des assemblages qui semblent sérieux et une touche de modernité apportée par l'écran tactile qui intègre le GPS de série. Les rangements sont nombreux et spacieux mais ceux de la partie supérieure de la planche de bord sont non dotés d'un couvercle. Il faudra donc éviter d'y poser des objets légers, des stylos par exemple, pour ne pas les voir s'envoler à chaque virage.

Une seule motorisation est disponible sous le capot du Grand California : un 2.0 TDI de 177 ch, associé à une boite automatique comptant 8 rapports. Si les performances ne sont évidemment pas l'objectif d'un tel véhicule, ce bloc parvient à déplacer sans peine ce mastodonte de 3 100 kg ! Le conducteur devra tout de même apprendre à composer avec les 5,99 m de long et les 2,97 m de haut qui ne permettent pas à ce Volkswagen de passer partout. Une fois ce gabarit assimilé, on prend plaisir à se balader dans un confort tout à fait honorable. Un bémol tout de même : le moteur se fait trop entendre lors des accélérations. Mais ce dernier point n'étonnera pas les conducteurs réguliers d'utilitaire, pas plus que sa consommation, environ 12 l/100 km lors de notre essai. De même, la sensibilité au vent latéral surprend au premier abord, malgré la présence d'un dispositif électronique censé compenser ses effet.

A l'heure de la pause, le Grand California nous ouvre sa porte latérale coulissante. Une table pliante prend place devant la banquette arrière, qui peut accueillir deux passagers, tandis que les sièges avant pivotants permettent de s'attabler à quatre. Au-dessus du poste de conduite prend place une mezzanine qui accueille sans problème deux enfants qui, grâce à une fenêtre de toit, dormiront avec vue sur les étoiles. Pour les parents est installé un lit, large mais manquant un peu de longueur, pliable et d'un confort de bonne facture. Quant aux affaires de toute la famille, elles prendront place dans les nombreux coffres de rangement disposés du sol au plafond. Et au milieu de tout ça, un coin cuisine avec plaque de cuisson, mini-réfrigérateur et évier, ainsi qu'une mini-salle de bains avec toilettes intégrées, ont trouvé leur place. L'espace est toutefois restreint et il est impossible d'envisager de circuler à deux dans cet espace de vie. Ceux qui n'auront rien à faire à bord pourront s'installer autour de la table pliante livrée de série, ou dehors à l'ombre de du store à enrouleur fourni gracieusement. Des attentions pratiques qui justifient un tarif « à l'allemande », surtout lorsque l'on vient piocher dans la liste des options qui propose des raffinements alléchants tels qu'une borne WiFi, différents système de chauffage stationnaire, les projecteurs à led ou encore un système de réception de télévision par satellite.