Essai MINI Countryman Cooper S

J'entends d'ici les quolibets, du genre « ils auraient dû l'appeler Maxi ». Et c'est vrai qu'une Mini de 4,30 m de long (4 299 millimètres pour être précis!), c'est gros. La nouvelle Countryman est d'ailleurs le plus grand modèle de l'histoire de la marque britannique ! Par rapport à la précédente génération, lancée en 2010 et vendue à plus de 550 000 exemplaires dans le monde, celle-ci a grandi de 19 cm, suivant ainsi l'exemple de sa cousine la Mini Clubman. Du coup, le crossover Mini ne vise désormais plus le segment des petits SUV urbains, mais plutôt celui des SUV compacts. Dans sa ligne de mire : l'Audi Q2, bien sûr. Et si ce dernier mise sur un look plus sportif qu'aventurier, la Mini Countryman a au contraire accentué son allure de baroudeuse, avec des ailes plus musclées et des appendices esthétiques typés 4X4. Plus longue, la Mini Countryman est aussi plus large (+ 33 mm) mais légèrement moins haute (- 4 mm). Surtout, son empattement a été augmenté de 75 mm, au grand bénéfice de l'habitabilité : les places arrière sont désormais très accueillantes pour deux grands adultes. En outre, la banquette coulisse sur 13 cm. Le coffre a également gagné en volume (+ 100 dm³, soit 450 au total). Aux places avant, on appréciera la finition nettement améliorée, avec des matériaux d'une qualité enfin digne des tarifs exigés. Les fans de Mini retrouveront leurs marques, avec le gros « faux compteur » central (où loge désormais l'écran du GPS), la rangée de boutons devant le levier de vitesses, ou encore les nombreuses touches de chrome caractéristiques des Mini. Parmi les quelques nouveautés de cette génération, on note l'arrivée d'un affichage tête haute (sur lamelle transparente et non directement sur le pare-brise, 610 €), d'un écran tactile (avec le GPS haut de gamme à 1 850 €) ou encore d'une caméra de recul.

Hormis la version John Cooper Works (231 ch) commercialisée depuis mars 2017, la plus puissante des Mini Countryman est cette Cooper S, dotée d'un 2.0 turbo de 192 ch et disponible en deux ou quatre roues motrices (+ 2 000 €), en transmission manuelle ou automatique à 8 rapports (+ 1 970 €). La nouvelle Mini Countryman a grandi de 19 centimètres et se veut plus mature que jamais. Mais elle a gardé sa turbulente âme d'enfant. En dépit d'un étagement de boîte long, elle revendique de bonnes performances, avec un 0 à 100 km/h effectué en 7,5 s pour sa version traction à boîte manuelle. Surtout, si la Countryman Cooper S a grandi, elle a su rester jeune dans sa tête, comme en témoigne la sonorité rauque de son moteur, ou le côté très dynamique de son châssis. De ce côté là, elle ne craint personne, avec sa direction ferme et incisive, son roulis très contenu et son freinage mordant. En comparaison, l'Audi Q2 paraît bien emprunté ! Mais la contrepartie, c'est un confort franchement spartiate. Même avec l'amortissement piloté optionnel, les trépidations sont omniprésentes. Si le conducteur fera contre mauvaise fortune bon cœur, les passagers se lasseront vite. D'autant que cette fermeté persiste à haute vitesse : sur autoroute, le moindre défaut du revêtement est fidèlement retransmis dans l'habitacle. Ajoutez-y des bruits de roulement marqués, et vous comprendrez que cette Mini Countryman n'est pas aussi polyvalente qu'elle en a l'air.

Et c'est très regrettable, car elle n'est pas spécialement donnée. Certes, le tarif facial de 31 500 € n'apparaît pas démesuré. Mais il est en trompe-l'œil car, comme toujours chez Mini, la liste des options (pardon, le « programme de personnalisation » !) est interminable. Si bien que pour disposer d'une auto au look soigné dotée des équipements modernes de cette nouvelle génération de Countryman, il faut casser sa tirelire. Notre modèle d'essai s'affichait ainsi à près de 45 000 € avec les options ! Un gros chèque pour un engin certes sympathique, mignon et spacieux, mais au confort sommaire et à la polyvalence somme toute réduite.