Essai CHRYSLER 300C

En succédant à la 300M, cette nouvelle Chrysler 300C se veut un retour aux sources de la marque en incarnant le mythe des « 300 Letter Series » qui s'imposèrent à Daytona Beach dans les années 1950. Le design de cette grande berline se veut donc assez massif et imposant avec une ligne de toit surbaissé très typique, une calandre type coupe-frites, des phares ronds que l'on retrouve à l'arrière, soulignés par des chromes un peu partout et des passages de roues très largement dégagés. Ainsi, dans ses 5 m de longueur, cette limousine racée donne bien l'impression d'une agressivité et d'une puissance prête à s'exprimer.

Pour mieux ancrer encore sa référence au passé glorieux du constructeur américain, la 300C marque aussi le retour du célèbre moteur Hemi V8 après un demi-siècle d'absence : 5.7 l et 340 ch qui entraîne les roues arrière, un retour là-aussi à la tradition après dix années de traction avant. Quelle est donc cette sorte de miracle ressurgit du passé ? Tout simplement une bonne étude marketing – valable pour les Etats-Unis surtout – et la nécessité pour Chrysler qui appartient au groupe Mercedes d'utiliser la banque d'organe de la maison-mère allemande. Et l'obligation pour cette 300C de la concevoir et de la fabriquer au Canada sur la précédente plate-forme de la Classe E : un moindre coût pour la recherche et le développement ainsi que pour l'industrialisation. Avec à la clé, le retour obligatoire à la propulsion. Le problème c'est que les trains roulants ne sont plus à la hauteur de ce que l'on attend en Europe sur nos routes piégeuses.

Loin des highways californiennes, la 300C ne suit plus du tout ses concurrentes dans la campagne francilienne et ses suspensions n'arrivent pas à maîtriser roulis et tangage ainsi que le couple et la puissance imposante du V8. C'est dommage car ce moteur donne le ton pour sa vigueur et sa sonorité dans les graves, doublée d'un sifflement dès qu'on le sollicite fortement. Sans être un foudre de guerre, il autorise tout de même un 0 à 100 km/h en 6,4 s sa vitesse maxi est limitée par le constructeur à 250 km/h (cela vaut mieux d'ailleurs vu les remarques sur les liaisons au sol !). Ce gros moteur cause tout de même un gros souci : sa consommation est déraisonnable et ce n'est pas la coupure de la moitié des cylindres lorsque la demande de puissance est faible qui réduit suffisamment sa soif ni la transmission auto 5 rapports de Mercedes : 12,3 l/100 km en moyenne pied léger mais 18,3 l/100 km en ville et près de 15 l si l'on force le rythme. Mais pour 54 900€, vous en avez pour votre argent avec un équipement pléthorique comprenant le cuir bien sûr et une chaîne hifi Boston Acoustic.

Dommage tout de même que l'habitacle soit aussi triste et sans fioriture : on voit bien que les ingénieurs de Mercedes sont passés par là ! Il faudra donc apprécier cette 300C pour l'image qu'elle dégage en la conduisant à l'américaine : tout en souplesse même si au démarrage elle est capable d'enfumer pas mal de monde.