Mercedes en piste

Dédié à la compétition, le stand Mercedes présente trois voitures exceptionnelles - W 196, SS 710 et Mc Laren MP4-16 -, ainsi qu'un camion, qui ne l'est pas moins.

Le Rennwagen-Schnelltransporter (véhicule de transport rapide pour voiture de course) fut conçu pour transporter les monoplaces W 196 de la saison 1955 du championnat du monde de F1. Il doit sa création à l'initiative d'Alfred Neubauer, le célèbre directeur de courses de l'écurie Mercedes, qui souhaitait gagner un temps précieux entre les Grands Prix pour la mise au point de ses voitures - il faut dire qu'à l'époque les poids lourds étaient particulièrement lents !

Avec ce singulier camion, Mercedes n'en était pas à son coup d'essai pour ce type de véhicule. Déjà en 1924, le même Alfred Neubauer avait fait modifier une 15/70/100 ch pour transporter la 2 litres de course de l'époque. Toutefois, il s'agissait alors d'un travail proche du bricolage, qui n'avait rien à voir avec le caractère très abouti de la réalisation de 1955. Construit sur un châssis modifié de 300 S, le Rennwagen-Schnelltransporter reprend plusieurs éléments de la gamme 300 : l'essieu arrière est emprunté à la berline 300 d, tandis que le moteur et l'essieu antérieur proviennent de la 300 SL. Gréé par le six cylindres M 198 de trois litres de la fameuse SL - mais limité à 192 ch -, cet extraordinaire véhicule était capable d'approcher les 170 km/h grâce à son poids modeste de 2100 kilos.

Doté d'une carrosserie à la ligne soignée et construit à un seul exemplaire, le Schnelltransporter verra son service arrêté par le retrait de Mercedes des compétitions suite au drame du Mans. Après quoi, il fut mis à la casse en 1967… Une initiative pour le moins maladroite ! Heureusement, Mercedes décida de le reconstruire 26 ans plus tard. Réalisé à partir de pièces mécaniques d'origine, le chantier fut confié à un restaurateur spécialisé, l'entreprise Mika installée à Cologne.

Le Rennwagen-Schnelltransporter est présenté sur le stand Mercedes avec son " chargement "… une W 196. Mise au point pour le nouveau règlement de la Formule 1 entré en vigueur en 1954, la W 196 a existé en deux variantes, une à roues apparentes pour les circuits lents de type Monaco et une version profilée (W 196 R) pour les circuits rapides tels Reims, Monza ou l'Avus. Construite sur un châssis tubulaire et motorisée par un 8 cylindres en ligne de 2,5 litres développant 290 ch à 8700 tr/mn, la W 196 atteignait 275 km/h et 300 km/h en version aérodynamique. La voiture s'imposa d'emblée en 1954, enlevant les deux premières places du Grand Prix de France, première épreuve disputée à Reims selon les nouvelles règles (2500 cm3 ou 750 cm3 avec compresseur). Les nombreuses victoires qu'elle remporta par la suite face à une forte concurrence, ont fait la gloire de cette monoplace. A son volant, Juan Manuel Fangio remporta le titre mondial des pilotes.

Oeuvre de Ferdinand Porsche lors de son passage à la Daimler-Benz, la Mercedes S (Type 680 - 26/120/180 ch) apparaît en 1926. Prolongeant la 630 avec encore plus de puissance, cette somptueuse voiture est animée par un 6 cylindres de 6788 cm3 (120 ch et 180 ch avec compresseur). Elle est la première d'une légendaire lignée de modèles, dont les évolutions (SS, SSK et SSKL) s'échelonneront jusqu'en 1934. Lancée en 1928, la SS (pour Super Sport), dont l'appellation complète est 710 - 27/160/200 ch, reçoit le six cylindres de la S réalésé à 100 millimètres, d'où une cylindrée de 7065 cm3 (160 ch et 200 ch avec compresseur). Le modèle présenté sur le stand de Rétromobile (Type 710 - 27/170/225 ch) est une variante dotée du moteur M 06, qui sera produite jusqu'en 1934 et dont la puissance a été portée à 170 ch (alimentation atmosphérique) et 225 ch avec compresseur. Elle pouvait atteindre la vitesse fabuleuse de 190 km/h malgré un poids supérieur à deux tonnes (selon les types de carrosseries). Pour en acquérir le châssis nu, il fallait débourser la somme considérable pour l'époque de 31 000 Reichsmark. Une véritable fortune !

Le stand Mercedes accueille également la Mc Laren MP4-16, qui a couru la dernière saison de Formule 1 aux mains de Mika Hakkinen et David Coulthard. La MP 4-16 est équipée du V10 Mercedes à 72° et d'une boîte de vitesses semi-automatique à sept rapports.