MAZDA RX-Evolv

Mazda persiste et signe. Seul constructeur au monde à poursuivre dans la voie du moteur rotatif, la firme japonaise, qui évolue dans le giron de Ford, présentait un magnifique concept car à double rotor, la RX-Evolv.

Depuis plus de trente ans, Mazda se fait le champion du rotor. Après avoir lancé en 1967 la première voiture motorisée par un double rotor, la Cosmo 110 Sport, la marque commercialise ses RX-7 depuis 1979. Sans oublier la victoire aux 24 Heures du Mans de 1991 avec la 787B.

Produisant avec bonheur la MX-5, le cabriolet deux places le plus vendu au monde (et qui a contribué au renouveau de la voiture découverte au début des années 90), Mazda explore à travers la RX-Evolv une nouvelle voie pour la voiture de sport. Cette audace témoigne de la volonté de Ford de doter Mazda d’une forte personnalité pour en faire une sorte d’Alfa Romeo du groupe.

Dotée des performances et du comportement routier d’une voiture de sport à deux places, la RX-Evolv innove en offrant quatre vraies places et quatre portes sous la ligne d’un coupé sportif. Elle doit cette gageure à son immense empattement de 2,72 mètres (pour une longueur de 4,28 mètres), qui rejette les roues aux quatre extrémités du véhicule.

Très basse et sauvage, affichant un look de fauve prêt à dévorer sa proie en forme de chronomètre, elle jouit d’un design époustouflant auquel ses énormes roues de 20 pouces apporte leur contribution. Autre trait de style distinctif, un toit à double bulbe renvoie aux réalisations du carrossier italien Zagato.

A la fois sportif et ultramoderne, le traitement de l’intérieur, appelé " Freestyle Door System ", n’est pas moins intéressant. Quatre portes s’ouvrant en sens opposé (en "portefeuille"), et l’absence de pied milieu, dégagent une accessibilité exceptionnelle à l’habitacle. Economes en volume, des sièges baquets accueillent les occupants, tandis que la console est prolongée jusqu’aux places arrière (elle abrite une armature tubulaire participant à la rigidité de la voiture avec de nombreux renforts destinés à pallier l’absence de pilier central). Les portes avant reçoivent des charnières à double action (à l’instar de la Renault Avantime), dont l’ouverture et la fermeture (il en est de même à l’arrière) se font à l’aide d’une carte magnétique à code : celle-ci démarre le moteur, mémorise les préférences de conduite, ainsi que les réglages du châssis et même la courbe de puissance du moteur…

Le moteur rotatif appartient à une nouvelle génération baptisée RENESIS (Rotary Engine Genesis). Ce birotor de deux fois 654 cm3 développe la puissance considérable de 280 ch à 9000 tr/mn, un chiffre jamais observé jusqu’alors sur un moteur atmosphérique de ce type. Grâce à son architecture spécifique (side port layout) et à des rotors ultralégers, il est même capable de monter à 10 000 tr/mn. Le couple de 226 Nm est atteint à 8000 tr/mn, un très haut régime qui constitue une caractéristique du moteur rotatif et de ses accélérations linéaires.

Cette mécanique est accolée à une boîte automatique à six rapports, dont la commande séquentielle est assurée par un joystick en forme de rotor placé sur la console. En fait, le conducteur a le choix entre deux modes, automatique ou manuel en ayant recours aux commandes par impulsion placées sur le volant.

En raison du faible encombrement du moteur RENESIS, il a été possible de disposer ce dernier en position centrale avant, et ce malgré le faible espace disponible. Il en résulte une répartition idéale des masses de 50% entre les essieux antérieur et postérieur.

Plus qu’un concept car, la RX-Evolv apparaît comme un vrai prototype, dont la commercialisation interviendrait à la fin de 2002. Celle-ci se ferait en deux versions : avec le moteur rotatif et avec l’un des quatre cylindres 16 soupapes de la marque. On s’interroge toutefois sur la possibilité d’installer un moteur conventionnel dans le maigre espace disponible en retrait du train avant. Quant aux portes " portefeuille ", si elles ont reçu leur homologation aux Etats-Unis, tel n’est pas le cas encore en Europe. Ajoutons que sur la voiture de production, les optiques seront placées dans la prise d’air disposée sous le logo Mazda. Les prix s’échelonneraient de 30400 € à 38000 € pour le modèle à quatre cylindres et d’environ 45600 € pour le rotatif.

Par son concept innovant et sa ligne magnifique, la Mazda RX-Evolv était sans conteste l’une des voitures les plus intéressantes du Mondial 2000.