Saga Peugeot

C'est vers 1850 que Peugeot commence à fabriquer des machines. Premier à s'intéresser à l'automobile, Armand Peugeot est à l'origine des succès de la marque. A côté de modèles 6 cylindres de prestige, notamment des sans soupapes, ce sont les modèles populaires qui pérenniseront la firme. La Bébé fait sensation en 1912, comme la Quadrilette en 1920. Présentée en 1929, la 201 permettra à Sochaux de traverser la crise économique. Elle inaugure aussi un nouveau système d'appellation — numéro à trois chiffres avec zéro médian. En 1935, la 402 est la réponse de Peugeot à la Traction Citroën. Sa ligne aérodynamique « Fuseau Peugeot » sera reprise sur toute la gamme. L'après-guerre est marqué par la 203, une voiture très moderne équipée d'un moteur increvable. Elle sera suivie de la 403 et de 404, qui remporteront un grand succès grâce à leur robustesse. Initiée avec la 403, la collaboration avec Pinin Farina concerne aussi les cabriolet et coupé. Les 403 et 404 existent également en diesel. Pionnier en France de cette technologie appliquée aux automobiles, Sochaux avait fait une première tentative avant guerre avec la 402 B. Révolution en 1965 avec la 204, première traction Peugeot, dont le moteur à ACT est disposé transversalement. Succédant à la 404 en 1968, la 504 illustre la montée en gamme des modèles de classe moyenne passés depuis la 203 de 1,3 litre à 2 litres. La 604 V6 consacre en 1975 le retour du constructeur sur le haut de gamme après 40 ans d'absence. Après avoir acquis Citroën et formé PSA, Peugeot reprend en 1978 les filiales européennes de Chrysler, dont Simca. La tentative de fondre cet ensemble dans la marque Talbot se soldera par un fiasco. A partir de 1982, la 205 sera un best seller décliné en de multiples versions, dont la Turbo 16 championne du monde des rallyes. La période récente est notamment marquée par la 206 CC et la 607, qui tente d'imposer un haut de gamme français sur le marché européen.