Essai SEAT Leon ST Cupra 290

Ces derniers temps, l'actualité des sportives a été dominée par l'arrivée des Peugeot 308 GTI, Honda Civic Type R et Ford Focus RS. Des bombes aux caractères radicalement différents, mais également séduisantes. La Seat Leon Cupra serait-elle jalouse de cette exposition médiatique ? Toujours est-il qu'elle nous revient dans une version retravaillée, dont la puissance passe de 280 à 290 ch. Extérieurement, pas de changement : l'ibère affiche toujours des lignes modernes mais sans ostentation. Aux antipodes de rivales parfois tapageuses, la Seat se contente d'arborer des jantes de 19 pouces, un bouclier légèrement redessiné et une calandre grillagée. À l'arrière, elle se distingue avant tout par ses deux sorties d'échappement. Bref, la Leon Cupra joue les discrètes, voire carrément les « sleepers » dans sa carrosserie break ST, capable de charger jusqu'à un demi-mètre cube de bagages et doté d'une banquette rabattable en un tournemain. La voiture idéale du père de famille modèle ? Un conseil : méfiez-vous de l'eau qui dort !

Car derrière ses airs de fille sage, la Leon Cupra cache un caractère du genre volcanique. Au premier abord, pourtant, elle n'impressionne pas plus qu'une version d'entrée de gamme. Grâce aux différents modes du Drive Profile Cupra, elle sait en effet faire patte de velours. Choisissez le réglage « Confort », et les suspensions et commandes se feront douces, le moteur discret, les accélérations progressives. L'espagnole se plie alors avec bienveillance aux contraintes du quotidien : déposer les enfants à l'école, subir les embouteillages, faire les courses au supermarché. La souplesse du moteur est appréciable, tout comme sa… sobriété ! Pourtant, les plus observateurs noteront que le train avant s'inscrit avec détermination dans la moindre courbe, laissant discrètement entrevoir le potentiel du châssis. Quelques kilomètres sur une route dégagée, en activant les modes plus dynamiques (Sport ou Cupra), permettent de mesurer la qualité du travail accompli par Seat. Les performances, d'abord : elles laissent pantois ! Ce break à l'allure sage accélère de 0 à 100 km/h en 6 secondes tout rond (un dixième de mieux que la précédente version 280 ch), et même 5,9 lorsqu'il reçoit la boîte à double embrayage DSG (+ 1 800 €). La vitesse maxi, limitée électroniquement à 250 km/h, est atteinte avec une grande facilité tant le 2.0 TSI fait preuve de vitalité. Doté de la double injection (directe et indirecte) et du calage variable des deux arbres à cames, ce moteur est très souple, vigoureux et émet une sonorité rauque assez évocatrice. La commande de boîte, rapide et bien guidée, permet de l'exploiter au mieux – même si la configuration du pédalier ne facilite pas le talon-pointe.

Le châssis n'a de son côté aucun mal à digérer cette fougue. Certes, la Leon Cupra 290 ne reçoit pas la transmission intégrale de sa cousine la Volkswagen Golf R, mais elle bénéficie tout de même du différentiel autobloquant VAQ de la Golf GTI Performance. Elle peut ainsi s'extraire sans difficulté des virages les plus serrés, tout en affichant une tenue de cap rassurante dans les courbes (très) rapides. La direction est précise, même si elle souffre d'un léger flou autour du point milieu. Bien dosé, l'amortissement contient bien les mouvements de caisse en modes Sport et Cupra, sans pour autant devenir cassant ou perdre ses moyens lorsque le bitume se dégrade. Enfin, le freinage est suffisamment endurant pour un usage routier. Les utilisateurs les plus exigeants, en particulier ceux qui voudront s'aventurer sur circuit, pourront cependant s'offrir le pack « Sub'8 » à 2 170 €, qui inclut notamment des freins Brembo majorés à quatre pistons et des jantes allégées (réduisant de 8,4 kg les masses non suspendues). En rajoutant encore 455 €, la Leon Cupra peut même être chaussée des fameux pneus Michelin Pilot Sport Cup 2 qui lui ont permis de signer un temps inférieur à 8 minutes sur le circuit du Nürburgring.