Technique : La nomenclature des carrosseries

Il en est des carrosseries automobiles comme des grands vins. Toutes procèdent d'une longue tradition qui remonte au temps des attelages hippomobiles. Cabriolets, berlines, coupés de ville, landaulet, les voitures sans chevaux ont laissé en héritage leurs appellations de carrosserie. L'automobile en a fait bon usage. Au point de se décliner en une multitude de versions dont la désignation commerciale relève parfois de la seule fantaisie des services marketing (cf. la VW "Phaeton" qui n'est guère plus qu'une berline...). Il est temps, peut-être, d'en revenir aux appellations d'origine contrôlée : voici le petit lexique que vous propose justement Motorlegend...

Berline :

Carrosserie à 4 portes et deux rangées de sièges (4 à 6 places). Désigne le type de carrosserie le plus courant. Equivalent : "saloon" en anglais et "sedan" en américain.

Coach :

Carrosserie à 2 portes et deux rangées de sièges (4 à 6 places). Avec ou sans montant central de pavillon. Appellation tombée un peu en désuétude. Equivalent : berline 2 portes. En anglais : "saloon", "sedan" en américain (éventuellement : "two door sedan").

Faux cabriolet 4 portes :

("hardtop sedan" en américain ou "pillarless sedan") : carrosserie à 4 portes sans montant central de pavillon. Type de carrosserie très répandu dans la production américaine des années 1955-70, beaucoup moins en Europe. La berline Facel Vega Excellence est la seule voiture française de série ayant adopté ce type de carrosserie abandonné dans les années 70 aux Etats-Unis en raison de son manque de rigidité en cas de retournement.

Coupé :

Carrosserie à 2 portes et 2 ou 4 places (une ou deux rangées de sièges). Carrosserie réservée le plus souvent aux modèles de grand tourisme à hautes performances. Une ou deux glaces latérales. Equivalent : "coupe" en anglais ou "saloon". "Coupe" en americain.

Dérivé américain : "Hardtop coupé"

Version sans montant central très appréciée aux Etats-Unis dans les années 50 et 60. Equivalent français : "coupé panoramique".

Limousine :

Carrosserie à trois glaces latérales (le plus souvent) et trois rangées de sièges (ou 2 rangées et 2 ou 3 strapontins rabattables). 6 à 9 places possibles. Type de carrosserie très usité pour les véhicules de parade. Eventuellement livrable avec vitre de séparation intérieure. Même appellation en Angleterre et aux Etats-Unis.

Break :

Carrosserie à 2 ou 4 portes (plus un hayon arrière faisant office de 5ème porte) avec banquette arrière rabattable. Pavillon allongé jusqu'à l'aplomb de la poupe offrant ainsi au break un volume de chargement plus important (en théorie) que celui de la berline dont il dérive. Equivalent : "station wagon" en américain, "estate" en anglais.

Dérivé : "Break de chasse" :

("shooting brake" en anglais). Se dit d'un coupé doté d'un hayon arrière et d'un pavillon allongé comme celui d'un break. Exemples : Volvo 1800 ES, Aston Martin DB5 "shooting brake", Lancia Beta HPE, etc.

Monospace :

Véhicule à usage familial à carrosserie "monocorps" offrant un rapport encombrement / habitabilité supérieur à celui d'une berline de même gabarit. Grande modularité intérieure avec deux ou trois rangées de sièges et 5 à 8 places. Equivalent : "space wagon" ou "van" en américain.

Coupé de ville ou coupé-chauffeur :

Type de carrosserie très répandu dans les années 20 et 30. Voiture de maître à 4 portes et compartiment avant doté d'un toit escamotable ou d'une capote repliable. Se dit "town car" en américain et "sedanca" en anglais.

Landau ou Landaulet :

Berline ou limousine avec capote repliable à l'arrière du pavillon. Type de carrosserie assez répandu dans les années 20 et 30. Exemple : Mercedes 600 Landaulet.

Coach ou berline découvrable :

Carrosserie à 2 ou 4 portes et ouverture découpée dans le toit recouverte d'une capote repliable vers l'arrière. Plutôt rare depuis la fin des années 50. Quelques exemples : Renault 4 CV découvrable, 202 et 203 Peugeot découvrable, etc.

Coupé découvrable :

Coupé 2 portes avec panneau avant escamotable (en un ou deux éléments) et arceau et lunette arrière fixes. Exemple : Chevrolet Corvette coupé (depuis 1968).

Coupé-cabriolet :

Nouvelle appellation désignant un cabriolet doté d'un toit métallique escamotable dans le coffre. Type de carrosserie initié par Peugeot dans les années 30 avec ses versions "Eclipse" sur base 601 et 402. Idée reprise par Ford sur sa série "retractable hardtop Skyliner" commercialisée entre 1957 et 1959. Exemples contemporains : Peugeot 206 et 307 CC.

Pick-up :

Type de carrosserie très répandu aux Etats-Unis. Cabine avant fermée à 2 ou 4 portes. Partie arrière ouverte offrant une plateforme de chargement (genre "benne") avec ou sans porte rabattable.

Phaeton / Cabriolet 4 portes / Torpedo :

Carrosserie à 4 portes et capote repliable. Très répandu dans les années 20 et 30, ce type de carrosserie n'est plus guère représenté depuis l'après-guerre que par les véhicules d'apparat réalisés sur commande. Trois modèles seulement produits en série après 1945 : Mercedes 300 "Adenauer", Lincoln Continental "convertible" 1961-67, Kaiser et Frazer Manhattan convertible 1949-51. Désignation américaine : "4 door convertible" ou "phaeton". En Anglais : "tourer".

Cabriolet 2 portes :

Carrosserie à 2 portes, glaces latérales fixes (et coulissantes) et capote repliable. 2 à 5 places. Exemples : Mazda MX 5, Volvo C70 cabriolet, Aston Martin DB7 Volante, etc. Se dit "drophead coupe" en anglais et "convertible" en américain.

Roadster :

Carrosserie à 2 portes avec capote repliable et glaces latérales escamotables (side-screens en anglais). Type de carrosserie abandonné depuis la fin des années 60. Désignation identique en anglais et en américain. Exemples : Triumph TR3, Austin-Healey 100/4, AC Cobra, etc.

Dérivé : "tourer" en anglais. Désigne parfois une carrosserie ouverte (sans vitres latérales fixes), le plus souvent à 2 ou 4 portes et 4 places avec capote repliable.

Spider (en français) :

Cabriolet ou roadster avec banquette aménagée dans le coffre (ex : Citroën 11 Traction cabriolet). Terme également utilisé en italien pour désigner (indifféremment) un cabriolet ou un roadster. Exemple : Ferrari 250 GT Spider California, Lancia Aurelia Spider B24 America. S'écrit parfois "spyder" en américain.

Targa :

Désignation spécifique à Porsche qui a initié ce type de carrosserie "mixte" (semi-découvrable avec arceau fixe) sur sa 911 dès 1965. Désigne parfois (improprement) le coupé Corvette "T-Top" qui procède du même principe.

Speedster :

Désignation américaine utilisée dans les années 20 et 30 pour certaines carrosseries ouvertes à caractère sportif. Equivalent américain du "roadster". Exemples : Auburn 851 Speedster, Duesenberg SJ Speedster, etc. Réutilisée par Porsche dans les années 50 et plus récemment, dans la gamme 911.

Barchetta :

Version compétition du roadster ou du spider, généralement démunie de capote et dotée d'un saute-vent symbolique en remplacement du pare-brise. Appellation récemment exhumée par Fiat.