Ambiance : le Mans côté spectateurs

Le Mans c’est une histoire de course, d’endurance, de moteurs, châssis et transmission, de pilotes et de patrons d’écuries. Mais c’est aussi et surtout une histoire de spectateurs, de passionnés. Ils étaient 250 952 cette année, amassés le long de la piste, malgré la pluie, bâtissant le mythe du Mans. Ce sont ces 250 000 passionnés qui font la légende, en transportant depuis la Sarthe vers le monde entier des images et les histoires de ces 24 heures pas comme les autres, là-bas, au Mans.

Parmi eux, certains sont plus fous que d’autres : les Anglais. Incontestablement, ils font partie d’un décor centenaire, au même titre que la ligne droite des Hunaudières ou que la « courbe Dunlop ». Ils font partie de ce qui contribue à l’atmosphère du Mans, car quand on est anglais, on ne vient pas aux 24 Heures du Mans sans un minimum d’organisation.

Car depuis les « Bentley boys » des années 20, les Anglais se sont approprié ce petit bout de territoire. Ils ont leurs emplacements, leurs copains, leurs habitudes, et même leur radio… En anglais évidemment. La plus « British » des courses au monde a lieu à 700 kilomètres au Sud de Londres…

Ce sont de véritables clubs qui viennent. Autocollants « Le Mans tour 2007 » sur les voitures, T-shirts ou polos aux couleurs du groupe, avec surnoms dans le dos, organisation du campement digne de la meilleure troupe de Boy-Scouts … l’organisation est soignée pour que la semaine se passe bien. Les teams supportés le sont dans une ambiance bon enfant, ou détournée : le campement « Drinking for Holland » apporte un soutien évidemment inconditionnel au « Racing for Holland »… Et voue un culte à la bière pression.

La balade dans le camping de « Maison blanche » fait partie des rituels à respecter pour toute personne qui veut encore croire à la passion de l’automobile, à une époque où tout ce qui fait plus de 150 chevaux est regardé d’un mauvais œil par les gendarmes et les bien-pensants. Ici, pas de morosité, et rien en dessous de 150 chevaux ! La moindre Mégane est une « Renault Sport », et les breaks tirant la caravane sont des Audi RS4. C’est probablement le seul camping au monde où une Rolls Royce Phantom est garée à coté d’une tente dans un champ boueux. Son propriétaire, qui prépare - en tongs - le barbecue à quelques pas de là, suit la course à la télévision, tournant le dos à la piste passant pourtant à trois mètres derrière lui.

Un peu plus loin, deux autres insulaires, aux physiques de Vikings, s’extraient d’une Caterham CSR 260, homologuée pour la route uniquement en Angleterre et sans pare-brise. Renseignements pris, ils arrivent du Royaume-Uni via…l’Espagne ! Ils auront parcouru 2700 kilomètres en une semaine avec des Seven : les nouveaux Spartiates sont britanniques.

Là-bas, une figure connue du camping fait une nouvelle fois forte sensation : ce groupe vient tous les ans avec une authentique tour de contrôle de campagne, une sorte de remorque équipée d’une terrasse et tirée par un camion. Ceux qui n’ont pas autant de moyens ont tout de même des échafaudages d’une dizaine de mètres de haut afin de voir au-dessus des grillages.

Dans les allées, on retrouve la quasi-totalité de la production TVR et Triumph depuis la création des marques, en plus de quelques raretés : Nissan Skyline GT-R, Jaguar Type E Lightweight, Noble M12 GTO…

Les gens se mélangent et échangent les anecdotes. Assis au fond d’un coffre ouvert dans les embouteillages entre deux points du circuit, on échange volontiers une cigarette contre une canette avec les passagers d’une Porsche et on trinque, en anglais évidemment. On croise l’inconditionnel de la course qui, à 70 ans, sillonne toujours le tracé, l’appareil photo en bandoulière, le tabouret portable sur l’épaule. Mais on peut voir également la superstar de la musique Jamiroquai qui discute sous la tente avec des copains.

Pendant ce temps, la course n’est qu’un prétexte, une toile de fond. Les odeurs d’essence sont masquées par les odeurs de barbecue et la musique de la fête foraine couvrirait presque le bruit des moteurs.

Lorsque la nuit tombe, on déambule le long de la piste jusqu’à ce que l’on trouve un endroit dégagé, que l’on s’installe pour attendre et voir les heures avancer. Plus tard, allongés par terre, emmitouflés dans des sacs de couchage, certains dorment sans que le bruit pourtant assourdissant ne les dérange. Sur la butte au « Tertre rouge », un autre lutte vaillamment contre le sommeil, sombrant toutes les trente secondes et se réveillant en sursaut pour prendre une photo…Il se rendort immédiatement sous le regard de jeunes hilares qui font tout pour le réveiller à nouveau.

À 6 heures du matin, couche-tard et lève-tôt se croisent pour regarder ensemble le soleil se lever sur la plus belle des courses, sur l’un des derniers monuments de l’automobile populaire et conviviale. La nuit sera courte et les courbatures douloureuses, mais peu importe la fatigue, la météo ou même les résultats, les 24 Heures c’est un « pack » complet, la course n’en est qu’une partie. On repartira, regarder les voitures, déambuler et discuter avec tout le monde. Les Anglais feront encore la fête ce soir : une Aston Martin a gagné.

Alors oui, on vient au Mans pour la course, pour les duels, les exploits humains, sportifs et technologiques. Mais on vient aussi au Mans pour les 24 Heures, on vient au Mans par passion, on y vient car il faut tout simplement l’avoir fait une fois dans sa vie. Et on y retourne. Car une fois qu’on y a goûté, c’est une drogue dont on ne peut plus se passer.