les 14 et 15 juin 2014

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Le Mans : la pole pour Toyota

Samuel Morand le 13/06/2014

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Pour la première fois depuis l'édition 1999 des 24 Heures du Mans, une Toyota s'élancera en pole position de l'épreuve mancelle ce samedi à 15h00. Le pilote japonais Kazuki Nakajima a en effet placé la TS040 Hybrid n°7 au sommet de la hiérarchie et partagera la première ligne de cette 82ème édition avec la Porsche 919 Hybrid n°14.

Excellent tout au long de ces dernières séances qualificatives une nouvelle fois émaillées de nombreux incidents (deux neutralisations sous drapeau rouge, deux autres en mode « slow zone »), Kazuki Nakajima est devenu le premier pilote japonais « poleman » aux 24 Heures du Mans en réalisant le meilleur temps dès l'entame de la deuxième session chronométrée avec un tour couvert en 3'21.789.

Pour son retour dans la compétition, Porsche a également réalisé une belle performance en plaçant la 919 Hybrid n°14 sur la première ligne grâce au Suisse Neel Jani (3'22.146), lequel a devancé de moins de quatre dixièmes la deuxième TS040 Hybrid (3'22.523). La Porsche 919 n°20 s'élancera quant à elle depuis la deuxième ligne aux côtés de la Toyota n°8.

Deux Audi R18 e-tron quattro occuperont samedi la troisième ligne (la n°3 devançant la n°2), tandis que la voiture n°1 a de nouveau connu une soirée compliquée. Reconstruite en moins de 24 heures, la R18 de Kristensen/Gené/di Grassi donnait encore du travail à ses mécaniciens quand le Brésilien allait taper le rail à Arnage en première séance. Elle s'élancera samedi depuis la 7ème position sur la grille, aux côtés de la première Rebellion R-One.

En catégorie LMP2, Ligier effectue un retour fracassant en s'adjugeant la pole grâce à la JS P2-Nissan n°46 du Thiriet by TDS Racing, dont le pilote Tristan Gommendy a explosé le record de la catégorie en 3'37.609. La voiture française devance de peu la Zytek Z11SN-Nissan du Jota Sport créditée d'un 2ème chrono en 3'37.674. Mauvaise opération en revanche pour le Pegasus Racing dont la Morgan-Nissan n°29 a été détruite sur sortie de piste.

En GTE-Pro, le trio Bruni/Fisichella/Vilander (Ferrari 458) a confirmé sa suprématie et décroché la pole en 3'53.700 (nouveau record GTE), tandis que la Ferrari 458 Italia n°81 pourtant engagée en GTE-Am, s'est offert un incroyable deuxième chrono en catégorie GTE avec un tour couvert par Sam Bird en 3'54.665.

On notera enfin le forfait officialisé de l'Aston Martin n°99 accidentée hier par Fernando Rees, et le remplacement de James Calado par Pierre Kaffer sur la Ferrari n°71 d'AF Corse également accidentée lors de la première journée d'essais. Le plateau des 24 Heures du Mans 2014 devrait compter samedi, sauf nouveau forfait, 54 concurrents.