Le Mans : Porsche en pole provisoire

La première séance d'essais libres tout d'abord, était marquée dès le terme de la première heure par la violente sortie de piste de Loïc Duval à bord de l'Audi R18 e-tron quattro n°1. Le Français était rapidement pris en charge au Centre Hospitalier du Mans et son état de santé devait s'avérer rassurant, mais il sera remplacé pour la suite de la compétition par l'Espagnol Marc Gené (lequel sera remplacé par Oliver Turvey dans le baquet de la Zytek du Jota Sport). Deux autres drapeaux rouges étaient déployés durant cette séance libre dominée par les Toyota TS040 Hybrid et les deux Audi R18 e-tron quattro restantes (le châssis n°1 ne devait pas reprendre la piste de la soirée), devant des Porsche 919 Hybrid en retrait.

Mais dès l'entame de la séance qualificative les voitures de Stuttgart accéléraient le rythme, Neel Jani plaçant dans un premier temps la n°14 au sommet de la hiérarchie (3'23.928), avant que Brendon Hartley ne lui souffle la politesse avec un tour couvert en 2'23.157. Une réaction à laquelle Toyota et Audi n'étaient pas en mesure de répondre, deux neutralisations successives (sorties de Nicolas Minassian dans les virages Porsche puis de Fernando Rees au même endroit) écourtant les débats. Les TS040 Hybrid se classaient finalement troisième et quatrième de la séance (conclue sur un problème de transmission pour la n°8 de Stéphane Sarrazin), devant les Audi n°2 et n°3.

En catégorie LMP2, la Morgan-Nissan n°26 du G-Drive Racing (3'38.843) a dominé les débats devant l'Alpine A450b du Signatech-Alpine (3'39.490) et l'Oreca 03R-Nissan du Team KCMG (3'39.586), tandis qu'en GTE-Pro et GTE-Am les Ferrari 458 Italia de Fisichella/Bruni/Vilander et Bertolini/Shaitar/Basov ont pris un léger ascendant sur la concurrence. On notera enfin que six voitures n'ont pas réalisé de temps qualificatif, dont la Nissan ZEOD RC qui n'a fait que quelques rares apparitions en piste aujourd'hui.

Reprise des essais qualificatifs demain à 19h00 avec deux séances au programme (19h00-21h00 puis 22h00-00h00).