Samuel Morand le 23/12/2021
Huit semaines de travail (1 000 heures) ont été nécessaires à l'équipe britannique pour restaurer ce châssis Williams FW07/04 utilisé pour la première fois par Alan Jones à la fin de la saison 1979, puis entré de nouveau en piste au début de la saison suivante lors d'un Grand Prix d'Argentine au cours duquel le pilote australien signa la pole position avant de s'imposer en course, lançant ainsi de la meilleure des manières sa saison 80.
Fifteen Eleven Design travaillait sur un autre projet (une Porsche 914 restomod) quand le propriétaire de cette monoplace basé en Arabie Saoudite, commanda cette urgente restauration. La structure britannique mit alors tous les moyens à sa disposition pour achever le travail avant le Grand Prix d'Arabie Saoudite, où la voiture est apparue en piste sur le nouveau circuit de Jeddah en l'honneur de Sir Franck Williams, décédé le 28 novembre dernier à l'âge de 79 ans.
Ce châssis entièrement démonté, a été restauré et doté notamment d'une nouvelle motorisation Cosworth V8 3.0 DFV préparée par Geoff Richardson Racing Engines, ainsi que d'une transmission complète fournie par Mark Bailey Racing. Le véhicule en ordre de marche a ensuite été envoyé à Jeddah où il a notamment été pris en main par le Championnat du Monde de Formule 1 1996, Damon Hill.
« Bien sûr, voir les légendes de la F1 prendre la piste à son volant après notre travail acharné, a été la cerise sur le gâteau et nous sommes fiers d'avoir joué notre rôle dans l'écriture d'une petite histoire ce week-end », a commenté Chris Mellors, le directeur général de Fifteen Eleven Design. « Cela a été rendu encore plus poignant avec le décès de Frank Williams le mois dernier, bien sûr, et beaucoup ont du avoir une "boule dans la gorge". Voir Alan Jones sur le circuit et avoir l'opportunité pour lui de retrouver sa Williams gagnante, a été un moment fantastique ».
La monoplace Williams FW07/04 est à découvrir en action à Jeddah dans la vidéo qui suit, grâce aux images de Canal+.