Histoire mondiale de la course auto

Jean-Paul Delsaux va donc s'attacher à combler le manque en remontant aux racines de la course automobile telle que nous la connaissons aujourd'hui. Le premier tome de ses recherches vient d'être publié chez ETAI : il couvre la période 1894-1914, et sera rapidement suivi d'un second tome, consacré à la période allant de 1915 à 1929. Gageons qu'à ce rythme, il faudra encore au moins deux autres volumes pour couvrir l'intégralité de la période visée !

Le travail de l'auteur force en tous cas le respect. Le fascinant premier tome raconte ainsi avec forces anecdotes les tous débuts de la course auto, en s'interrogeant d'abord sur les motivations qui ont poussé ses instigateurs. On apprend ainsi que la compétition automobile n'était que la conséquence logique du développement de la pratique sportive au XIXe siècle, et que les courses auto s'inspiraient souvent des compétitions... cyclistes.

L'aventure commence donc le 30 avril 1894, date de clôture des inscriptions de la première course Paris-Rouen, remportée par la De Dion de Georges Bouton. Elle se poursuit avec la première course de côte (1897), la première course annuelle (le Marseille-Nice), les premiers records de vitesse (1898); le premier Tour de France auto (1899)... en passant par le premier accident mortel (course de Périgueux, mai 1898) !

L'ouvrage retrace également la naissance de la marque Mercedes, les débuts (modestes !) de Ford en compétition, le tragique Paris-Madrid de 1903 (qui verra notamment la mort de Marcel Renault), l'émergence des premiers circuits automobiles, ou encore le premier "vrai" Grand Prix, celui de l'ACF en 1906.

Très richement illustrée, fourmillant d'anecdotes, cette Histoire mondiale de la course automobile trouvera naturellement sa place dans les bibliothèques des passionnés.

"Histoire mondiale de la course automobile", de Jean-Paul Delsaux. Éditions ETAI. 48 €.