Retour sur la débacle de Peugeot au Mans

Sur la N°3, la première à disparaître après 2h30 de route seulement, les ingénieurs ont identifié une paille dans la fabrication de la coque au niveau du triangle de suspension inférieur avant droit.

Cette coque avait pourtant résisté sans dommages aux 24 Heures 2009 et aux 1000 kms de Spa 2010. Et à ce titre, elle avait été régulièrement contrôlée à partir d'instruments détectant le moindre vieillissement du carbone. « La rupture vient donc d'une malfaçon insoupçonnable qui s'est manifestée tardivement » précise le communiqué de Peugeot.

Vus les enjeux et les sommes investis, on peut se demander pourquoi Peugeot n'a pas eu la sagesse d'utiliser des coques neuves.

Concernant les trois autres 908, le verdict est sans appel et cible une rupture de bielle. « Curieusement, explique Bruno Famin, directeur technique de Peugeot Sport, cette casse s'est produite sur des cylindres différents. Des investigations approfondies ont révélé que les conditions sévères rencontrées au Mans cette année ont généré une surcharge fatale de notre V12 ».

En clair, l'écurie française avait paramétré la cartographie moteur pour un certain rythme de course qui a, dès les premières heures, été dépassée pour contenir les Audi.

Selon Bruno Famin, la piste avait globalement beaucoup de grip d'où une sollicitation maximum quasi permanente du V12 diesel turbo. « Nos séances d'essai n'ayant rien révélé, nous n'imaginions pas que la mécanique était déjà à la limite. On va devoir placer le curseur plus haut pour l'année prochaine. »

En attendant, le programme de la deuxième partie de la saison ne prévoit que les trois courses relativement courtes de l'Intercontinental Le Mans Cup. Deux voitures seront alignées aux 1000 km de Silverstone (10 au 12 septembre), aux 1000 miles de Road Atlanta-Petit Le Mans- (29 septembre au 2 octobre) et aux 1000 km de Zhuhai en Chine (5 au 7 novembre). Les 9 pilotes des 24 Heures sont reconduits mais à Silverstone, la voiture d'usine de Davidson/ Minassian sera secondée par la 908 d'Oreca.